英国
约翰牛
考试标准
高分低能
Dec 15th 2011, 16:34 by A.G. | LONDON
容易激动的英国报章有时会因为古怪的问题而发作。最近的一个例子是英国销售最广的宽版报纸《每日电讯报》（Daily Telegraph）。上周五，大卫•卡梅伦宣布英国将与欧元区分道扬镳，这本是右翼报章大放厥词的好时机，但《每日电讯报》却另辟战场，抓住一位考试主考人大做文章；据悉该主考人曾建议教师们“不必教很多”，他们的学生就可以通过她所在的考试委员会的考试。今天这位主考人在下院的教育决策委员会（Commons select committee on education）接受询问，《每日电讯报》就此的主要新闻标题则成了“向学生泄漏考题的教师”。
对英格兰考试系统如何运作的担心由来已久：上述下院委员会对考试管理的这次调查开始已经有一段时间了。这些担心也并不局限于英格兰的考试系统；该委员会也在检查英格兰之外的其他系统。同据《每日电讯报》报道，威尔士考试委员会（WJEC）的一位主考官说过：“我们是在欺骗。”这些担心的部分原因是考试成绩不可阻挡的上升势头。自从1988年改革考试系统以来，学生的成绩按其绝对得分而不是相对表现评分。当改革刚刚开始的时候，大约5%的学生得到最高评分。在过去10年中，得到最高评分的学生比例已从最初的9.4%倍增至几乎20%。
第二个原因是大学教师与用人单位的抱怨。他们认为中学毕业生的能力不及过去。即使录取条件最为严格的大学现在也在提供补习课程，以弥补它们招收的新生在知识上的不足。同时，“英国工业联合会”（Confederation of British Industry）担心，中学毕业生低劣的英语和数学能力可能会阻碍经济增长。
一位前地理教师斯蒂芙•沃伦（Steph Warren）在电视采访中暗示她的雇主，考试委员会Edexcel出的试题太容易；今天她在决策委员会解释她的观点。她说电视报道对她的话“断章取义”。该采访是在一次令人精疲力尽的训练日结束时进行的，在这次训练中教师们责备她，说他们的学生觉得她出的试题太难，因此她才建议他们“不必教很多”。
但这一丑闻提出了一些实际问题：谁才是市场化了的考试系统不可得罪的顾客？上世纪50年代，当刚刚制订了中考[注1] 与高考[注2]时，试题完全是由大学提供的。这种情况放到今天要远比那时更为合理，因为1950年只有3%的年轻人上大学，而今天有45%。。
但在1988年的教育改革后，大学的考试委员会在新的竞争者面前丢盔卸甲，它们中有的合并有的关门。现在英格兰和威尔士的四个主要考试委员会是剑桥大学、一所很赚钱的公司和两个慈善团体。
出于透明度考虑而应该让读者知道的是，Edexcel属于出版商“皮尔逊”（Pearson）；由于后者是《金融时报》的拥有者，所以持有《经济学人》的股份。尽管如此，就笔者所知，“皮尔逊”从未试图影响本报的出版内容。《经济学人》本身也在教育板块有资产：如果能成功完成一项课程，你至少可以得到一份有《经济学人》编辑约翰•米克斯威特（John Micklethwait）签名的结业证书。
今天的《每日电讯报》援引一位没有透露姓名的主考人称：“说到底，这种荒唐现象是各委员会间的竞争造成的。”笔者认为这种说法有其道理。以笔者所见，既有考试系统的问题是，考试委员会没有把大学看作顾客，而是主要把学校里的教师看作顾客。因此很自然的就是，教师们想让他们的学生报考能够通过的考试。这一系统没有利用市场力量提高标准，而却干了与此完全相反的事。应该改革这一系统进行，以鼓励人们力争做到最好。
要做到这一点，一个方法是让大学在毕业生考试出卷中扮演更重要的角色。但大学也不像它们装扮的那么崇高：高等教育系统中的分数贬值也很流行。根据“高教统计局”（Higher Education Statistics Agency）的数字，现在得到“一等”学士学位 [注3] 的大学毕业生占总数的14%，而十年前为10%。在有些大学中这一比例还高得多。
因此我建议，应该在对中学毕业生的评定上给大学更多的发言权，但也要在对大学毕业生能力的评定上给用人单位更多的发言权。
[注1] O-level即General Certificate of Education，Ordinary Level，是上世纪50年代英国（主要是英格兰与威尔士）的考试改革引入的、中学生16岁法定参加的考试；O-level于上世纪80年代被GCSE，即General Certificate of Secondary Education 代替。参加过这一考试的中学生可选择进入社会就业或学习A-level/职业教育。
[注2] A-level即Advanced-level，或称预科，是取得比较优异的O-level/GCSE成绩的学生的后续课程，考试的最后结果决定学生是否可以进入大学学习。
[注3] 英国大学的学士学位分为四档：first class，2-1，2-2和3（一等，二等甲，二等乙和三等）。
感谢译者 悠悠万事97 点击此处阅读双语版
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